O grave que parece certo na sua sala pode ser só uma ressonância

O bumbo soa enorme na cadeira onde você mixa. Você se levanta, caminha até a janela, e o mesmo bumbo encolhe pela metade. Quem precisa mixar em sala ruim conhece essa cena de cor. Também conhece o fim dela: você corta grave num ponto da sala, descobre o erro no carro e refaz tudo na manhã seguinte.

O culpado se chama modo de sala. Numa sala pequena, a mesma nota soa alta demais num ponto e baixa demais em outro, e o grave muda a cada passo. Mike Senior, autor de Mixing Secrets for the Small Studio e colunista da Sound On Sound, chama o grave de desafio mais duro de quem mixa com pouco dinheiro.

Este texto defende, para quem precisa mixar em sala ruim, uma saída diferente de tratar a sala com bass traps. Se a sala não deixa você julgar o grave, a mixagem precisa tirar do monitor essa decisão. Na prática, isso significa filtrar, concentrar o grave em poucas faixas e conferir de outros pontos. O nível final fica para o mastering. Quem já domina os fundamentos de mixagem encontra aqui o que muda quando a sala atrapalha.

Mixar em sala ruim começa pelo grave, que é onde a sala mente

No capítulo 3 do livro, Senior diz que o grave é onde o estúdio caseiro mais perde para o profissional. A explicação dele é direta: os monitores de campo próximo são a única fonte real de grave num estúdio pequeno. No entanto, a maioria dos sistemas pequenos que ele encontrou sofre com ressonância, por causa das caixas com porta ou dos modos da sala.

O caso que o engenheiro resolveu no Mix Rescue de fevereiro de 2020 mostra quanto mixar em sala ruim custa ao grave. A sala de trabalho do leitor Isaac Ellis media 3 por 4 metros. Lá ficava um par de M-Audio BX8, monitores ativos de duas vias com woofer de oito polegadas. Eles davam volume e grave farto, mas exageravam a ressonância do grave.

Senior trocou os BX8 por um par de NHT SuperOne, de caixa fechada, a 350 dólares o par, preço citado pela revista em 2020. Com elas, o grave ficou mais controlado e mais crível. Só que a sala ainda impunha limites: as ressonâncias mudavam a resposta a cada posição de escuta. Em seguida, ele e Isaac levaram o equipamento para a sala de estar, mais ampla e com ressonâncias mais brandas.

Senior não temia errar o volume geral do grave. Esse ajuste é relativamente simples de corrigir com EQ de mastering, segundo ele, após a aprovação da mixagem. O que o preocupava era lixo de baixa frequência passando despercebido, difícil de remover no mastering sem ferir bumbo e baixo. Quem erra o nível do grave corrige no mastering. Por outro lado, quem deixa sujeira passar paga com o timbre do bumbo e do baixo.

Filtro passa-alta na mixagem: até no bumbo e no baixo

Ao mixar em sala ruim, Senior aplicou filtro passa-alta de 12 dB por oitava em praticamente todos os canais. A meta era reservar o que fica abaixo de 80 Hz aos dois instrumentos graves. Ao mesmo tempo, filtrou o bumbo e o baixo a 20 Hz, com inclinação de 18 dB por oitava. Num sistema completo e conhecido, ele admite que talvez dispensasse o corte.

O motivo é o subsônico, energia grave demais para o ouvido e para o monitor pequeno. No livro, Senior explica que esse acúmulo atrapalha os processadores do canal, tira loudness da mixagem final e gera distorção em aparelhos de consumo. Um exemplo de áudio dele traz um bumbo com forte componente subsônico. Esse bumbo consome 3 dB extras de headroom e quase não muda o que você ouve.

Primeiro, voz, caixa e solo de guitarra receberam corte mais alto, porque o efeito de proximidade turvava o timbre deles. Por fim, os retornos de efeito entraram na conta, já que alguns plugins geram subsônico sem avisar.

Na minha leitura de guitarrista, o filtro no bumbo diz mais sobre timbre do que sobre limpeza. Senior subiu o corte do bumbo para 45 Hz. A partir dali, o instrumento encurtou, porque as frequências mais graves demoram mais para morrer. Então o bumbo ganhou aperto, que era o que a mixagem pedia. No grave, cortar também é mixar.

Mixar grave sem tratamento acústico: poucas faixas na região baixa

Senior cita Jack Douglas, que diz que o grave ocupa mais espaço na mixagem do que qualquer outra região. Se o baixo fica sozinho ali, dá para tirar o grave das outras faixas até cerca de 160 Hz. A mixagem continua soando enorme.

Por sua vez, Phil Tan, outro nome que o livro cita, filtra quase tudo. Fora bumbo e baixo, diz ele, pouca coisa relevante acontece abaixo de 120 a 150 Hz. Depois, o autor estende a lógica ao arranjo inteiro: com um baixo elétrico na base, vale reduzir o que guitarra, pad de sintetizador, piano e órgão Hammond despejam abaixo de 100 Hz. Na minha opinião, a regra rende mais nas guitarras pesadas, que adoram invadir o território do baixo.

A recompensa, segundo Senior, tem três partes. O baixo ganha espaço para subir no fader. Além disso, a região abaixo de 100 Hz fica mais fácil de controlar, porque só uma faixa pede processamento pesado. Por fim, se o grave sair do padrão do mercado, o mastering corrige sem estragar o timbre dos outros instrumentos.

Quem quer o baixo audível em caixa pequena sem engordar o sub encontra cenários de saturação em outro texto do Musicante. Quem precisa mixar em sala ruim controla melhor um grave que mora em poucas faixas.

Ouvir de vários pontos e de outro cômodo, sem tratar como ciência exata

Como as ressonâncias mudam a cada passo, Senior transforma o defeito em ferramenta. Primeiro, escute o grave de vários pontos e faça uma média da sala de cabeça. Por exemplo, se uma nota soa alta em alguns lugares e baixa em outros, o nível geral deve estar perto do certo. Se ela soa alta em todos, provavelmente precisa de redução.

Ao mesmo tempo, o engenheiro sugere anotar as reações no papel, sobretudo quando bumbo e baixo disputam a mesma região. Com a experiência, aparecem um ou dois pontos onde o grave engana menos que na posição de mixagem.

Outro truque: escutar a mixagem da porta, de um cômodo vizinho, onde o som passa por outros modos de sala. Allen Sides, Joe Chiccarelli e George Massenburg citam esse recurso, segundo Senior. Bob Clearmountain, que mixou o single Miss You, dos Rolling Stones, e trabalhou com Bruce Springsteen, dá dica parecida. Na entrevista de 1999, ele recomenda sentar no sofá do fundo da sala, sair dela e ouvir no carro.

O olho ajuda o ouvido. Senior recomenda um analisador de espectro gratuito, como o Voxengo SPAN, para ver o equilíbrio entre as oitavas graves. Joe Chiccarelli diz que olha para esse equilíbrio porque é ali que as salas de controle costumam falhar. Cada analisador mostra o espectro de um jeito. Então o leitor precisa de tempo para aprender a ler o dele.

Mixar em sala ruim com o ouvido tem limite, e a ressalva vem do próprio Senior: a média da sala nunca vira ciência exata. Por isso, ele avisa para não basear decisões drásticas só nessa técnica.

A mixagem em sala sem tratamento custa calor e nuance no grave

Quem decide mixar em sala ruim abre mão de algo, e Senior fala isso sem rodeio. Sem monitoramento de grave de nível comercial, a mixagem prudente limita o estilo do engenheiro. Ela sacrifica ainda um pouco de calor e nuance. Em contrapartida, o prêmio é um grave limpo, consistente e potente, como o dos discos comerciais. Para mim, a perda de calor é preço baixo.

Porém, convém medir o alcance disso. O caso principal vem de um engenheiro só. O exemplo é uma banda de alt-rock de Preston, a Purple Hat Mob, que tem Arctic Monkeys, Radiohead e Tame Impala como influências. Senior descreve a mixagem como de rock de alta energia, mas o caso não é de rock clássico.

Mesmo assim, na conferência no sistema completo do estúdio dele, Senior precisou só de ajustes de mastering. Fez uma EQ para deixar o tom geral um pouco mais enxuto, compressão no grave do bumbo e um corte leve nos médios agudos da distorção das guitarras nos refrões. A mixagem chegou inteira, e o grave não pagou a conta da sala.

Em sala ruim, a mixagem protege o grave e o mastering acerta o nível

O bumbo que encolhe a cada passo continua mentindo. A diferença é que agora a mixagem não depende dele. Mixar em sala ruim segue uma ordem: filtrar o que o monitor não mostra e concentrar o grave no baixo e no bumbo. Depois, conferir de outros pontos e reservar o nível final para o mastering. O preço é um pouco de calor no grave, e Senior considera esse preço pequeno. A sala continua ruim. A mixagem, porém, passa a se defender dela.

Perguntas frequentes sobre mixar em sala ruim